Curiosity, Mars yüzeyinde ve bir dizi laboratuvar ekipmanıyla donatılmış.
Ancak tesadüfen, yaşamı saptayacak ekipman değil.
Curiosity'nin Mars'ta yaşam olduğunu ya da yaşanmış olduğunu kanıtlamak için neyi keşfetmesi gerekir? DNA'yı bulması gerekir miydi…?
Hayır. Aslında DNA, Mars'taki yaşamın kötü bir kanıtı olurdu, neredeyse kesinlikle Dünya'dan gelen bir kirlenme olurdu.
Ekipman eksikliği, Curiosity'nin nasıl gideceğinden bile emin değilim DNA'nın izlerini bulmakla ilgili, ancak (bir tür kimyasal tahlil yoluyla) yaptığını varsayarsak, söz konusu DNA'nın kökenini söylemenin bir yolu yoktur.
Ve genetik materyal dizilenebilse bile, bir senaryo sayısı. Dünyadaki ekstremofillerde bulunanlara çok benzer olabilir, bu durumda kökenini mutlaka bilmemiz gerekmez (ancak yukarıda bahsedilen kirlenme riski nedeniyle, bunun Dünya yaşamı olma olasılığı çok yüksek olacaktır). Tamamen farklı olsaydı, dünya dışı olduğunu düşünmek için yeterince ikna edici olabilirdi.
Ama belki de olmayabilir: Dünya üzerindeki mevcut türlerin sayısı büyük ölçüde değişir. Yine de kesin olan bir şey var: Özellikle prokaryotik yaşamın yalnızca yüzeyini çizdik. Yani yeni bir şey bulursak, bu çok da şaşırtıcı olmaz.
Daha ilginç olanı alternatif bir genetik materyal, ne DNA ne de RNA olacaktır. Şimdiye kadar, Dünya'da buna benzer bir şey keşfetmedik ( önceki umutlara rağmen), bu nedenle dünya dışı kaynaklı olma ihtimali daha yüksek olacaktı. Ancak yine, çürütülmüş çalışmanın gösterdiği gibi, Dünya'da böyle bir yaşamın bulunma olasılığını da tamamen dışlayamayız.
Tüm bunlar, mikrobiyal yaşamın dünya dışı olduğunu kanıtlamanın oldukça zor olduğunu göstermek içindir. Mars'ta mikrobiyal olmayan bir yaşam (yani çok hücreli bir şey) bulursak çok daha kolay olurdu. Ancak, bu olasılığı ciddiye alan ciddi bir bilim adamını bilmiyorum.
Ancak böyle bir keşfi tercih etmenin nedeni basit: Yaşam formu ne kadar büyükse, bulamama ihtimalimiz de o kadar az henüz Dünya'da ve daha küçük olan uygun niş. Dolayısıyla, Mars'ın yüzeyine uyarlanmış çok hücreli yaşam bulursak, Dünya üzerinde ortaya çıkmış olabileceği pek çok yer yok, sonda ile yapılan yolculuktan sağ çıkma şansının düşük olduğunu boşverin.